30.08.2024, 11:21
"Haben großes Potenzial"
Nach der Ära von Dagur Sigurdsson stand kurzweilig Carlos Ortega an der Seitenlinie der japanischen Nationalmannschaft. In Toni Gerona hat das Land inzwischen einen Nachfolger gefunden.
Seit 2017 trainierte Dagur Sigurdsson die japanische Herren-Nationalmannschaft, ehe der Isländer im Februar 2024 Richtung Kroatien abwanderte. Der deutsche EM-Held von 2016 hinterließ eine Lücke im Land der aufgehenden Sonne, die kurzweilig mit Carlos Ortega geschlossen wurde. Der Spanier betreute Japan bei den Olympischen Spielen in Paris.
Der Vertrag war aber bereits im Voraus auf drei Monate befristet, im August stellte der Verband mit Toni Gerona nun einen festen Nachfolger vor. Toni Gerona trainierte von 2020 an die serbische Nationalmannschaft, ehe im Januar dieses Jahres sein Engagement nach dem Vorrunden-Aus bei der Handball-EM in Deutschland vorzeitig endete.
Zuvor war der 51-jährige unter anderem in Barcelona tätig, trainierte aber auch Tunesien und Chartres in Frankreich. Seine erste Standortbestimmung in neuer Funktion bestritt Gerona indes am 22. August mit einem Testspiel gegen Paris Saint Germain, welches mit 31:37 verloren ging.
"Ich habe die asiatischen Qualifikationen für die Olympischen Spiele und die Weltmeisterschaft gesehen und auch, wie das Team bei den Olympischen Spielen gespielt hat, wobei ich gesehen habe, dass die Leistung der Japaner immer besser wurde und ich das Gefühl hatte, dass sie ein großes Potenzial haben", analysierte Gerona seine neue Mannschaft gegenüber der IHF.
"Von hier aus werde ich weiterhin junge Menschen fördern und Japan helfen, noch mehr zu wachsen. Ich möchte mich einbringen und bin sehr aufgeregt, weil ich in der Schnelligkeit der Mannschaft großes Potenzial sehe", so der Spanier weiter. Auch die Jugendentwicklung in Japan wird Gerona in einer Doppelfunktion koordinieren.
Gerona sprach auch über seine Erwartungen: "Das erste Ziel ist es, mindestens ein Spiel zu gewinnen, um sich für die Hauptrunde der Weltmeisterschaft 2025 zu qualifizieren. Im Jahr 2026 werden wir dann die Asienspiele in Nagoya ausrichten. Im selben Jahr wird auch die Handball-Asienmeisterschaft der Männer ausgetragen", erklärte der Spanier.
Er schloss: "Im Jahr 2027 kehrt die Weltmeisterschaft zurück, die in Deutschland stattfinden wird, und 2028 werden die Qualifikationsspiele für die Olympischen Spiele in Los Angeles ausgetragen. Es werden vier Jahre mit viel Arbeit und harten Herausforderungen sein", so Gerona abschließend.
mao