Der portugiesische Handball hat sich in den vergangenen Jahren in der erweiterten Weltspitze etabliert. Zwar reichte es bisher noch nicht zu einem Medaillengewinn, doch die Truppe von Nationaltrainer Paulo Pereira gehörte schon vor dem Turnier zu einem Anwärter für die Viertelfinalspiele. Auch in der Handball-Weltrangliste hat man sich auf Rang 8 schon verbessert und bei der diesjährigen Endrunde schon drei besser platzierte Teams besiegt.

Mit Platz sieben bei der EM im vergangenen Jahr waren die Südeuropäer bereits nah dran an einem Halbfinaleinzug. In einer umkämpften Hauptrunde war jedoch nach einer 33:40-Niederlage und einem 33:33 gegen die Niederlande als Vierter Schluss, lediglich ein Punkt fehlte für ein Spiel um Platz fünf.

Enttäuschung Olympiaqualifikation

Eine bittere Enttäuschung erlebten die Portugiesen dann aber bei der Olympia-Qualifikation. Im ungarischen Tatabanya verloren die Iberer gegen Norwegen (29:32) und den Gastgeber (27:30) - erstmals seit 2019 verpassten sie so ein Großturnier.

Diesen Schock haben sie jedoch mittlerweile wieder abgeschüttelt, wenngleich es in der zweiten Phase der WM-Quali nur ein 26:26 gegen Bosnien-Herzegowina gab. Da die Pereira-Truppe das Hinspiel aber klar mit 29:19 gewonnen hatte, war das WM-Ticket bereits vorab gebucht. In der Vorbereitung wurde dann Tschechien mit 32:31 bezwungen, ehe es in einem Offensivspektakel eine 38:44-Niederlage gegen Frankreich gab.

Heimische Topklubs als Basis

Den Kern des Teams bilden vor allem Spieler aus den beiden Top-Teams in Portugal, dem FC Porto und Sporting Lissabon. An vorderster Front werden dabei vor allem wieder die Brüder Martim und Francisco "Kiko" Costa wirbeln, die beide schon jetzt zu den Stars des Sports zählen. Auch Spielern wie Salvador Salvdaor oder Ricardo Brandao gehört die Zukunft.

"Die unheimliche Qualität von Salvador Salvador kommt mir viel zu kurz. Was das Gesamtpaket anbelangt ist er der hochveranlagste Spieler von allen", so Jens Schöngarth über seinen einstigen Vereinskollegen bei Sporting CP Lissabon.

Der Ex-Nationalspieler betont: "Er ist körperlich eine Maschine, arbeitet im Innenblock und hat ein starkes Entscheidungsverhalten im Gegenstoß. Er kann im Angriff mal ein einfaches Tor aus neun Metern erzielen und hat ein tolles Zusammenspiel mit den Kreisläufern. Und trotz seiner Größe und seinem Gewicht kommt er auch gut im Eins-gegen-Eins zurecht."

Doping-Fall kurz vor Turnierstart

Darüber hinaus gibt es aber auch zahlreiche Routiniers wie Luis Frade in dem 18er-Kader, die den Youngsters Halt geben. Mit Alexandre Cavalcanti ist auch ein Spieler aus der Bundesliga im Team. Der Halblinke, der für die MT Melsungen aufläuft, hat in der aktuellen Spielzeit 27 Tore erzielt.

Besonders hart trifft das Team allerdings der kurzfristige Ausfall von Miguel Martins aufgrund eines Dopingverfahrens. Daher ruht auf Rückraum Mitte die Last auf den Schultern von Rui Silva und Miguel Oliveira, die beide für den FC Porto spielen. Und dann ist da auch der Tod von Alfredo Quintana, der am 26. Februar 2021 an einem Herzinfarkt verstarb - die Erinnerung am einstigen Rückhalt nehmen die Herois do Mar auch weiterhin mit.

Kader Portugal für die Handball-WM

» Portugal in der Einzelvorstellung

Diese Spieler können als Reserve nominiert werden

Bilanz bei internationalen Großturnieren

Olympia: 1936 (-), 1972 (-), 1976 (-), 1980 (-), 1984 (-), 1988 (-), 1992 (-), 1996 (-), 2000 (-), 2004 (-), 2008 (-), 2012 (-), 2016 (-), 2020 (9)

Weltmeisterschaft: 1938 (-), 1954 (-), 1958 (-), 1961 (-), 1964 (-), 1967 (-), 1970 (-), 1974 (-), 1978 (-), 1982 (-), 1986 (-), 1990 (-), 1993 (-), 1995 (-), 1997 (19), 1999 (-), 2001 (16), 2003 (12), 2005 (-), 2007 (-), 2009 (-), 2011 (-), 2013 (-), 2015 (-), 2017 (-), 2019 (-), 2021 (10), 2023 (13)

Europameisterschaft: 1994 (12), 1996 (-), 1998 (-), 2000 (7), 2002 (9), 2004 (14), 2006 (15), 2008 (-), 2010 (-), 2012 (-), 2014 (-), 2016 (-), 2018 (-), 2020 (6), 2022 (19), 2024 (7)